Was gibt es groß über den Tod zu erzählen? Jeder kennt ihn wohl und keiner will darüber reden. Die Geschichte über ihn ist so alt wie es Lebewesen gibt. Er ist der große Spielverderber, der junge Menschen unerbittlich aus dem Leben reißt, Kranke nicht gesund werden läßt oder Alte ihr Leben nicht weiterleben läßt. Kein Wunder, daß er auch so gut wie keine Freunde besitzt. Wer will schon jemanden zum Freund, der einem das Liebste und Kostbarste, was man besitzt, einfach so entreißt? Der Tod bringt schließlich nur Kummer und Unglück über die Menschen. Er bestimmt, wann die Stunde eines jeden Lebewesens geschlagen hat und holt sie dann persönlich ab. Man kann ihm nicht entgehen. Jeder wird ihm früher oder später begegnen. Er kennt keine Gnade und holt sich, was er braucht. Ausnahmen gibt es nicht. Wer sterben muß, wird auch das Zeitliche segnen. Dafür sorgt er schon. In der Regel kommt er nur in die irdische Welt, um jemanden zu holen, doch bei dem Medienmogul Bill Parrish hat er eine Ausnahme gemacht. Der Tod mischt sich unter die Menschen, indem er selbst den Körper eines solchen besetzt, den er kurz zuvor tödlich verunglücken ließ und entschließt sich dafür, etwas von der Welt kennenzulernen. Zwar macht er auch bei Bill keine Ausnahme und wird ihn am Ende mitnehmen, doch weil ihm sein Leben und seine Einstellung zu allem so gut gefällt, schlägt er ihm einen Deal vor. Er will, daß Bill ihm die Welt zeigt. Dazu ist er auch bereit, ihm weitere Lebenszeit zu schenken, Voraussetzung ist allerdings, daß es interessant bleibt. Sollte es anfangen, ihn zu langweilen, muß Bill sofort gehen. Außerdem warnt er ihn eindringlich, sollte Bill auch nur irgend jemandem erzählen, wer der Tod sei, ist der Deal mit sofortiger Wirkung vorbei. Als Mensch nimmt er den Namen Joe Black an. Da er aber nichts von der irdischen Welt kennt, benimmt er sich sehr merkwürdig. Und dennoch ist er zurückhaltend, auf eine sehr verführerische Art und Weise, charmant und attraktiv. Außerdem drückt er sich sehr gepflegt aus und strahlt trotzdem große Stärke aus. Weil er sehr wortkarg ist, wirkt er auf andere immer sehr rätselhaft und geheimnisvoll. Er läßt sich nicht in die Karten gucken und hält seine Identität bis zum Schluß geheim. Joe besitzt eine sanfte und ruhige Stimme. Auf der Erde lernt er nun, was Menschlichkeit bedeutet, hat ein Faible für Erdnussbutter und verliebt sich in Susan, Bills Tochter. Dadurch, daß er zwischen seinen Gefühlen hin- und hergerissen ist, wurde er sentimentaler und zeigt auch öfters seine gefühlvolle Seite, die man dem unerbittlichen, eiskalten Tod niemals zutrauen würde. Er lebt nach der Parrish-Devise, auf der Suche nach jener Begeisterung, jenem Anflug von Erregung, nach Liebe, ohne die das Leben keinen Sinn hat. Aber er weiß auch, daß er nicht ewig so weitermachen kann. Schließlich wird seine Liebe zu Susan so groß, daß er sie mitnehmen möchte. Doch es kommt zur Wende, als er sich von ihr verabschiedet und ihr vorher noch zeigte, wer er wirklich war.